可分為:

①無機和礦物殺蟲劑。如砷酸鉛、砷酸鈣、氟硅酸鈉和礦油乳劑等。這類殺蟲劑一般藥效較低，對作物易引起藥害，而砷劑對人毒性大。因此自有機合成殺蟲劑大量使用以后大部分已被淘汰。

②殺蟲劑廠家生產(chǎn)的植物性殺蟲劑。全世界約有1000多種植物對昆蟲具有或多或少的毒力。廣泛應(yīng)用的有除蟲菊、魚藤和煙草等。此外有些植物里還含有類似保幼激素、早熟素、蛻皮激素活性物質(zhì)。如從喜樹的根皮、樹皮或果實中分離的喜樹堿對馬尾松毛蟲有很強的不育作用。

③殺蟲劑廠家生產(chǎn)的有機合成殺蟲劑。如有機氯類的DDT、六六六、硫丹、毒殺芬等，DDT，六六六曾是產(chǎn)量大、應(yīng)用廣的兩個農(nóng)藥品種，但因易在生物體中蓄積，從20世紀(jì)70年代初開始在許多國家禁用或限用;有機磷類的對硫磷、敵百蟲、樂果等約400個品種以上，產(chǎn)量居殺蟲劑的第一位;氨基甲酸酯類的西維因、呋喃丹等;擬除蟲菊酯類的氰戊菊酯、溴氰菊酯等;有機氮類的殺蟲脒、殺蟲雙等。

④昆蟲激素類殺蟲劑。殺蟲劑廠家如多種保幼激素、性外激素類似物等(見昆蟲激素類農(nóng)藥)。

少數(shù)傳統(tǒng)藥劑，如礦油乳劑等的作用機理主要在體表起物理殺蟲作用，而絕大多數(shù)有機合成殺蟲劑都進入害蟲體內(nèi)，在一定部位干擾或破壞正常生理、生化反應(yīng)。進入害蟲體內(nèi)的途徑，有的是隨取食通過口器進入消化道、滲入血液中，有的是通過表皮，也有的是通過氣孔和氣管，進入體內(nèi)的藥劑與害蟲體內(nèi)的各種酶系發(fā)生生化反應(yīng)，一些反應(yīng)使藥劑降解失去毒力 ，但也有些藥劑被活化使毒力增強 ，未被降解(或活化后的化合物)的藥劑因作用機理不同而在一定部位發(fā)揮毒殺作用，如作用于神經(jīng)系統(tǒng)或作用于細胞內(nèi)呼吸代謝過程。